Columna vertebral: número de vértebras, estructura y funciones en 3D
Introducción
En este artículo repasamos los fundamentos de la columna vertebral (raquis), una de las bases de la anatomía humana.
La columna vertebral sostiene la cabeza, mueve el tronco y protege la médula espinal, todo a la vez. Muchos músculos, ligamentos y nervios se insertan en ella o salen de ella, por lo que conocer bien la columna facilita mucho el estudio de las demás regiones.
Esperamos que este artículo, junto con la app, te ayude a comprenderla mejor.
Veamos los fundamentos de la columna vertebral y cómo estudiarla en anatomía humana.
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¿Qué es la columna vertebral?
La columna vertebral es una columna de huesos individuales, llamados vértebras, apilados unos sobre otros. Recorre el centro del tronco desde la base del cráneo hasta la pelvis.
Los términos «columna vertebral», «raquis» y, en el habla cotidiana, «espina dorsal» se refieren a la misma estructura. Cada uno de los huesos que la forman es una vértebra.
¿Cuántas vértebras hay?
De arriba abajo, las vértebras se agrupan en cinco regiones.
・Vértebras cervicales: 7 (el cuello)
・Vértebras torácicas: 12 (el tórax; cada una se une a un par de costillas)
・Vértebras lumbares: 5 (la parte baja de la espalda)
・Vértebras sacras: 5 (en el adulto se fusionan en un único sacro)
・Vértebras coccígeas: de 3 a 5 (en el adulto se fusionan en un único cóccix)
En los niños, las vértebras sacras y coccígeas todavía están separadas, por lo que hay entre 32 y 34 vértebras en total. En el adulto se fusionan y forman el sacro y el cóccix, de modo que la columna suele contarse como 26 huesos: 7 cervicales + 12 torácicas + 5 lumbares + 1 sacro + 1 cóccix.
Una forma habitual de recordar las vértebras móviles es la secuencia 7-12-5, como las horas de un día: las 7 de la mañana, las 12 del mediodía y las 5 de la tarde.
Estructura básica de una vértebra
Las vértebras varían de tamaño y forma según la región, pero comparten el mismo plan básico.
En la parte anterior se encuentra el cuerpo vertebral, un bloque cilíndrico que soporta el peso del cuerpo. Detrás está el arco vertebral, y el orificio delimitado por el cuerpo y el arco es el agujero vertebral. Al apilarse las vértebras, estos agujeros se alinean y forman el conducto vertebral (canal raquídeo), el túnel por el que pasa la médula espinal.
Del arco salen varias apófisis. La apófisis espinosa se dirige hacia atrás y se palpa como los relieves que recorren la línea media de la espalda. Las apófisis transversas se proyectan hacia la izquierda y la derecha. Las apófisis articulares superiores e inferiores de vértebras vecinas encajan entre sí y forman pequeñas articulaciones facetarias (articulaciones cigapofisarias).
Cada región tiene sus propias características. La primera vértebra cervical, el atlas, es un anillo que sostiene el cráneo. La segunda, el axis, tiene una prolongación en forma de clavija (el diente o apófisis odontoides) que actúa como eje de giro de la cabeza. Las vértebras torácicas tienen carillas que se articulan con las costillas, y las lumbares tienen los cuerpos más grandes porque soportan más peso.
Discos intervertebrales y ligamentos
Entre los cuerpos vertebrales adyacentes se sitúa el disco intervertebral, una almohadilla de cartílago formada por un centro gelatinoso (el núcleo pulposo) rodeado de anillos de tejido fibroso (el anillo fibroso). Los discos amortiguan los impactos y permiten que la columna se flexione.
La columna también está reforzada por ligamentos por delante y por detrás: el ligamento longitudinal anterior en la cara anterior de los cuerpos vertebrales, el ligamento longitudinal posterior en su cara posterior, los ligamentos amarillos que unen los arcos, y los ligamentos interespinosos y el supraespinoso que unen las apófisis espinosas. En el cuello, el ligamento supraespinoso se ensancha y forma el ligamento nucal.
Para más detalles, consulta nuestros artículos sobre el disco intervertebral, el ligamento supraespinoso y el ligamento nucal.
Las curvaturas naturales de la columna (la curva en S)
Vista de perfil, la columna no es recta, sino que dibuja una S suave. La columna cervical se curva hacia delante (lordosis), la torácica hacia atrás (cifosis), la lumbar de nuevo hacia delante y el sacro hacia atrás.
Las curvaturas torácica y sacra existen ya antes del nacimiento y se denominan curvaturas primarias. Las curvaturas cervical y lumbar se desarrollan cuando el bebé aprende a sostener la cabeza y, después, a ponerse de pie y caminar, por lo que se denominan curvaturas secundarias. En conjunto, estas curvaturas actúan como un muelle: amortiguan el impacto al caminar y saltar, y mantienen el equilibrio de la cabeza y el tronco con un esfuerzo mínimo.
Funciones de la columna vertebral
Sostén
La columna soporta el peso de la cabeza y el tronco y lo transmite a las piernas a través de la pelvis. Como la carga aumenta hacia abajo, los cuerpos vertebrales son progresivamente más grandes desde la región cervical hasta la lumbar.
Movimiento
Cada articulación facetaria permite solo un pequeño movimiento, pero sumados a lo largo de toda la columna producen movimientos amplios: flexión (inclinarse hacia delante), extensión (inclinarse hacia atrás), flexión lateral (inclinarse hacia un lado) y rotación (girar el tronco). Cada región tiene su especialidad: el cuello gira con libertad, la columna torácica se mueve poco por las costillas y la lumbar está hecha sobre todo para la flexión y la extensión.
La columna se mueve y se mantiene erguida gracias a los músculos de la espalda, como el erector de la columna y el multífido.
Protección
El conducto vertebral aloja la médula espinal, que continúa hacia abajo desde el encéfalo. Los nervios espinales se ramifican a izquierda y derecha y salen del conducto por los agujeros intervertebrales, las aberturas que quedan entre vértebras vecinas, para dirigirse al resto del cuerpo. La columna rodea este trayecto con hueso y lo protege. Consulta también nuestro artículo sobre los nervios espinales.
Nombres en inglés y abreviaturas clínicas
En inglés, la columna vertebral se llama spine o vertebral column, y coloquialmente backbone. Una vértebra es vertebra, y el plural es vertebrae. Las regiones son las cervical, thoracic, lumbar, sacral y coccygeal vertebrae; los huesos fusionados son el sacrum (sacro) y el coccyx (cóccix).
En el ámbito clínico, las vértebras se numeran con una letra y un número: de C1 a C7 para la columna cervical, de T1 a T12 para la torácica, de L1 a L5 para la lumbar y de S1 a S5 para los segmentos sacros. Un nivel entre dos vértebras se escribe con una barra: L4/L5 indica el nivel entre la cuarta y la quinta vértebras lumbares.
Cómo estudiar la columna vertebral en anatomía humana
Te proponemos una forma concreta de estudiar la columna con una app de anatomía 3D.
Empieza por la columna completa y luego pasa a una sola vértebra
Muestra toda la columna en 3D, mírala de perfil para ver la curva en S y sigue los límites entre las regiones cervical, torácica y lumbar. Después aísla una sola vértebra y gírala para identificar el cuerpo, el arco, la apófisis espinosa, las apófisis transversas y las apófisis articulares. Si comparas una vértebra de cada región, las diferencias entre regiones saltan a la vista.
Usa los cortes y la vista del sistema nervioso
Un corte muestra cómo los agujeros vertebrales se alinean para formar el conducto vertebral y qué grosor tienen los discos entre los cuerpos. Si activas el sistema nervioso, verás la médula espinal dentro del conducto y los nervios espinales saliendo por los agujeros intervertebrales, así que podrás comprobar por ti mismo cómo la columna protege los nervios.
Aprovecha al máximo la función de notas
Anota todo lo que observes mientras estudias para no olvidarlo. La función de notas admite texto, imágenes guardadas y notas manuscritas, así que puedes elegir lo que mejor te convenga. Si apuntas la secuencia 7-12-5 y las abreviaturas C/T/L/S y etiquetas las notas, te resultará fácil repasarlas más tarde.
Ponte a prueba con cuestionarios de forma periódica
Inventa tus propias preguntas, como «¿Cuántas vértebras cervicales hay?», «¿Cuál es el otro nombre de la segunda vértebra cervical?» o «¿Cómo se llama el túnel por el que pasa la médula espinal?», y respóndelas. Usa la función de cuestionarios de la app para comprobar tu comprensión con regularidad.
Resumen
¡En este artículo hemos repasado los fundamentos de la columna vertebral con la app!
La columna vertebral consta de 7 vértebras cervicales, 12 torácicas y 5 lumbares, además del sacro y el cóccix, y cumple tres funciones: sostén, movimiento y protección. Una vez que conoces la estructura básica de una vértebra y la curva en S, los temas relacionados, como los discos, los ligamentos, los músculos de la espalda y los nervios espinales, encajan con facilidad.
Consulta también nuestros artículos sobre estructuras relacionadas:
・¿Qué es el disco intervertebral?
・¿Qué es el músculo erector de la columna?
Gracias por leer hasta aquí.
Esperamos que este artículo te haya ayudado en tu estudio de la anatomía.
El aprendizaje es un camino largo y sin final, pero te deseamos de corazón mucho éxito. ¡Sigamos aprendiendo juntos!
Esperamos que disfrutes del próximo artículo.
