Colonna vertebrale: numero di vertebre, struttura e funzioni in 3D

Introduzione

In questo articolo vediamo le basi della colonna vertebrale (rachide), uno dei fondamenti dell'anatomia umana.

La colonna vertebrale sostiene la testa, muove il tronco e protegge il midollo spinale, tutto allo stesso tempo. Molti muscoli, legamenti e nervi vi si inseriscono o ne emergono, quindi conoscere bene la colonna rende molto più facile lo studio di tutte le altre regioni.

Speriamo che questo articolo, insieme all'app, ti aiuti ad approfondire la comprensione.

Vediamo le basi della colonna vertebrale e come studiarla in anatomia umana.

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Che cos'è la colonna vertebrale?

La colonna vertebrale è una colonna di singole ossa, le vertebre, impilate l'una sull'altra. Percorre il centro del tronco dalla base del cranio fino al bacino.

I termini «colonna vertebrale», «rachide» e, nel linguaggio comune, «spina dorsale» indicano la stessa struttura. Ciascun osso che la compone è una vertebra.

Quante sono le vertebre?

Dall'alto verso il basso, le vertebre si raggruppano in cinque regioni.

Nei bambini le vertebre sacrali e coccigee sono ancora separate, per un totale di 32-34 vertebre. Nell'adulto si fondono a formare il sacro e il coccige, per cui la colonna si conta di solito come 26 ossa: 7 cervicali + 12 toraciche + 5 lombari + 1 sacro + 1 coccige.

Un modo diffuso per ricordare le vertebre mobili è la sequenza 7-12-5, come gli orari di una giornata: le 7 del mattino, le 12 di mezzogiorno e le 5 del pomeriggio.

Struttura di base di una vertebra

Le vertebre cambiano per dimensioni e forma da una regione all'altra, ma condividono lo stesso schema di base.

Anteriormente si trova il corpo vertebrale, un blocco cilindrico che sostiene il peso del corpo. Dietro c'è l'arco vertebrale, e l'apertura delimitata dal corpo e dall'arco è il foro vertebrale. Quando le vertebre sono impilate, questi fori si allineano a formare il canale vertebrale (canale spinale), il tunnel in cui passa il midollo spinale.

Dall'arco partono diversi processi. Il processo spinoso è rivolto all'indietro e si palpa come le sporgenze lungo la linea mediana della schiena. I processi trasversi sporgono a destra e a sinistra. I processi articolari superiori e inferiori di vertebre vicine si incastrano tra loro e formano le piccole articolazioni zigoapofisarie (articolazioni delle faccette).

Ogni regione ha caratteristiche proprie. La prima vertebra cervicale, l'atlante, è un anello che sostiene il cranio. La seconda, l'epistrofeo (o asse), ha una sporgenza a forma di piolo, il dente, che fa da perno per la rotazione della testa. Le vertebre toraciche hanno faccette che si articolano con le coste, mentre le lombari hanno i corpi più grandi perché sopportano il carico maggiore.

Dischi intervertebrali e legamenti

Tra corpi vertebrali adiacenti si trova il disco intervertebrale, un cuscinetto di cartilagine formato da un centro gelatinoso (il nucleo polposo) circondato da anelli di tessuto fibroso (l'anello fibroso). I dischi assorbono gli urti e permettono alla colonna di piegarsi.

La colonna è rinforzata anche da legamenti davanti e dietro: il legamento longitudinale anteriore sulla faccia anteriore dei corpi vertebrali, il legamento longitudinale posteriore sulla loro faccia posteriore, i legamenti gialli che uniscono gli archi, e i legamenti interspinosi e il sopraspinoso che uniscono i processi spinosi. Nel collo il legamento sopraspinoso si allarga a formare il legamento nucale.

Per approfondire, leggi i nostri articoli sul disco intervertebrale, sul legamento sopraspinoso e sul legamento nucale.

Le curve fisiologiche della colonna (la curva a S)

Vista di lato, la colonna non è dritta ma disegna una S morbida. Il tratto cervicale curva in avanti (lordosi), quello toracico all'indietro (cifosi), quello lombare di nuovo in avanti e il sacro all'indietro.

Le curve toracica e sacrale sono presenti già prima della nascita e si chiamano curve primarie. Le curve cervicale e lombare si sviluppano quando il bambino impara a tenere su la testa e poi a stare in piedi e camminare, per questo si chiamano curve secondarie. Insieme queste curve funzionano come una molla: attenuano l'impatto della camminata e dei salti e mantengono in equilibrio testa e tronco con il minimo sforzo.

Funzioni della colonna vertebrale

Sostegno

La colonna regge il peso della testa e del tronco e lo trasmette alle gambe attraverso il bacino. Poiché il carico aumenta verso il basso, i corpi vertebrali diventano progressivamente più grandi dal tratto cervicale a quello lombare.

Movimento

Ogni articolazione zigoapofisaria consente solo un piccolo movimento, ma sommati lungo tutta la colonna producono movimenti ampi: flessione (piegarsi in avanti), estensione (piegarsi all'indietro), flessione laterale (piegarsi di lato) e rotazione (torsione). Ogni regione ha la sua specialità: il collo ruota liberamente, il tratto toracico si muove poco a causa delle coste e quello lombare è fatto soprattutto per flessione ed estensione.

La colonna viene mossa e mantenuta eretta dai muscoli della schiena, tra cui l'erettore della colonna e il multifido.

Protezione

Il canale vertebrale accoglie il midollo spinale, che prosegue verso il basso dall'encefalo. I nervi spinali si diramano a destra e a sinistra ed escono dal canale attraverso i fori intervertebrali, le aperture che si formano tra vertebre adiacenti, per raggiungere il resto del corpo. La colonna circonda questo percorso con l'osso e lo protegge. Leggi anche il nostro articolo sui nervi spinali.

Nomi inglesi e abbreviazioni cliniche

In inglese la colonna vertebrale si chiama spine o vertebral column, e informalmente backbone. Una vertebra è vertebra, al plurale vertebrae. Le regioni sono le cervical, thoracic, lumbar, sacral e coccygeal vertebrae; le ossa fuse sono il sacrum (sacro) e il coccyx (coccige).

In ambito clinico le vertebre si numerano con una lettera e un numero: da C1 a C7 per il tratto cervicale, da T1 a T12 per quello toracico, da L1 a L5 per quello lombare e da S1 a S5 per i segmenti sacrali. Un livello tra due vertebre si scrive con una barra: L4/L5 indica il livello tra la quarta e la quinta vertebra lombare.

Come studiare la colonna vertebrale in anatomia umana

Ecco un metodo concreto per studiare la colonna con un'app di anatomia 3D.

Prima la colonna intera, poi una singola vertebra

Visualizza l'intera colonna in 3D, guardala di lato per vedere la curva a S e segui i confini tra tratto cervicale, toracico e lombare. Poi isola una singola vertebra e ruotala per individuare corpo, arco, processo spinoso, processi trasversi e processi articolari. Confrontando una vertebra per ciascuna regione, le differenze diventano evidenti.

Usa le sezioni e la vista del sistema nervoso

Una sezione mostra come i fori vertebrali si allineano a formare il canale vertebrale e quanto sono spessi i dischi tra i corpi. Attivando il sistema nervoso vedrai il midollo spinale all'interno del canale e i nervi spinali che escono dai fori intervertebrali, così potrai constatare di persona come la colonna protegge i nervi.

Sfrutta al meglio la funzione note

Annota tutto ciò che noti durante lo studio per non dimenticarlo. La funzione note supporta testo, immagini salvate e appunti scritti a mano, così puoi scegliere quello che preferisci. Se annoti la sequenza 7-12-5 e le abbreviazioni C/T/L/S e poi aggiungi dei tag alle note, sarà facile ripassarle in seguito.

Mettiti alla prova regolarmente con i quiz

Inventa le tue domande, ad esempio «Quante sono le vertebre cervicali?», «Qual è l'altro nome della seconda vertebra cervicale?» o «Come si chiama il tunnel in cui passa il midollo spinale?», e prova a rispondere. Usa la funzione quiz dell'app per verificare regolarmente la tua comprensione.

Riepilogo

In questo articolo abbiamo visto le basi della colonna vertebrale con l'app!

La colonna vertebrale è formata da 7 vertebre cervicali, 12 toraciche e 5 lombari, più il sacro e il coccige, e svolge tre funzioni: sostegno, movimento e protezione. Una volta compresa la struttura di base di una vertebra e la curva a S, gli argomenti collegati, come dischi, legamenti, muscoli della schiena e nervi spinali, diventano molto più chiari.

Leggi anche i nostri articoli sulle strutture correlate:

Grazie per aver letto fin qui.

Speriamo che questo articolo ti sia stato utile per lo studio dell'anatomia.

L'apprendimento è un percorso lungo e senza fine, ma ti auguriamo di cuore ogni successo. Continuiamo a imparare insieme!

Al prossimo articolo!