Dove si trova il cervelletto? Verme, emisferi, peduncoli e funzione
Dove si trova il cervelletto?
Appoggia la mano sulla nuca, appena sopra l'attaccatura dei capelli: il cervelletto si trova in profondità, vicino al pavimento del cranio. Si colloca sotto la metà posteriore del cervello e poggia contro la faccia posteriore del tronco encefalico. Nonostante il nome simile, è una parte distinta dell'encefalo e non un pezzo del cervello.
Il pavimento interno del cranio scende in tre livelli. Il cervelletto occupa il più basso e posteriore, la fossa cranica posteriore. Sopra di esso si tende il tentorio del cervelletto, una lamina di dura madre su cui poggiano i lobi occipitali. Il cervelletto di un adulto pesa circa 130–150 g.
È appena un decimo del peso dell'encefalo, eppure qui si trova più della metà di tutti i suoi neuroni, soprattutto minuscole cellule dei granuli stipate nello strato profondo della corteccia cerebellare.
Rapporti con il cervello e il tronco encefalico
Immagina l'encefalo tagliato lungo la linea mediana. Dal davanti all'indietro vedi il cervello, sotto di esso il tronco encefalico (mesencefalo, ponte e midollo allungato) e, dietro il tronco, il cervelletto. Tra cervelletto e tronco encefalico si trova il quarto ventricolo, uno spazio pieno di liquido cerebrospinale di cui il cervelletto forma il tetto.
Il cervelletto non tocca mai direttamente il cervello: tra i due c'è sempre il tentorio. I segnali dal cervello gli arrivano passando per il ponte.
Forma e parti
Visto da dietro, il cervelletto ricorda una farfalla con le ali aperte. La striscia centrale stretta è il verme (dal latino vermis, per il suo aspetto ad anelli) e le grandi ali ai lati sono gli emisferi cerebellari.
・Verme: la parte mediana stretta che unisce i due emisferi
・Emisferi cerebellari: le grandi parti laterali che costituiscono la maggior parte del cervelletto
・Lobo flocculonodulare: una piccola parte nella zona anteriore della faccia inferiore, formata dal nodulo del verme e dai due flocculi
La superficie è solcata da sottili scanalature quasi parallele, separate da strette creste chiamate lamelle (folia). Due fessure profonde la dividono in lobi: la fessura prima separa il lobo anteriore da quello posteriore, e la fessura posterolaterale separa il lobo posteriore dal lobo flocculonodulare. I testi differiscono nel dettaglio con cui nominano i lobuli minori, quindi conviene partire da verme, emisferi e lobo flocculonodulare.
L'interno del cervelletto e i peduncoli
Sezionando il cervelletto si vede un sottile strato di sostanza grigia, la corteccia cerebellare, sopra una sostanza bianca ramificata. Questo disegno ramificato si chiama arbor vitae, «albero della vita».
In profondità nella sostanza bianca si trovano quattro paia di nuclei cerebellari profondi: dal laterale al mediale, il dentato, l'emboliforme, il globoso e il nucleo del fastigio. Quasi tutto ciò che la corteccia elabora passa per questi nuclei prima di uscire verso il tronco encefalico e il talamo.
Il cervelletto è attaccato al tronco encefalico da tre paia di peduncoli cerebellari. I loro nomi corrispondono al livello del tronco a cui si uniscono.
・Peduncolo cerebellare superiore: si unisce al mesencefalo; porta soprattutto fibre in uscita dal cervelletto
・Peduncolo cerebellare medio: si unisce al ponte; è il più spesso e porta le informazioni del cervello ritrasmesse nel ponte
・Peduncolo cerebellare inferiore: si unisce al midollo allungato; porta informazioni dal midollo spinale e dal sistema vestibolare dell'orecchio interno
Che cosa fa il cervelletto
Il cervelletto non avvia i movimenti. Confronta i comandi inviati dal cervello con le informazioni su come il corpo si sta muovendo davvero, provenienti da muscoli, articolazioni e orecchio interno, e corregge la differenza. Per questo le dita si fermano nel punto giusto quando prendi una tazza.
In base alla funzione e alle connessioni si divide di solito in tre parti, ciascuna chiamata come la struttura con cui comunica di più:
・Vestibolocervelletto (lobo flocculonodulare): collegato al sistema vestibolare; equilibrio e movimenti oculari
・Spinocervelletto (verme e parte mediale degli emisferi): riceve dal midollo spinale informazioni sulla posizione del corpo; postura e movimenti in corso degli arti
・Cerebrocervelletto (parte laterale degli emisferi): collegato al cervello tramite il ponte; pianificazione di movimenti precisi come il lavoro fine delle dita
Anche imparare ad andare in bicicletta o a suonare un passaggio veloce su uno strumento si basa sul cervelletto, che memorizza a poco a poco come correggere gli errori. Quanto partecipi al pensiero e alle emozioni è ancora oggetto di studio, e i testi lo descrivono in modo diverso.
Nome e termine giapponese
Cerebellum è il diminutivo latino di cerebrum, «piccolo cervello»; l'aggettivo è cerebellare. In giapponese è 小脳 (shōnō), letteralmente «cervello piccolo», e il verme è 虫部 (chūbu), «parte del verme».
Guardalo in 3D
Il cervelletto è nascosto dal cranio e dal cervello, quindi le figure piatte dei libri mostrano di rado come si colloca dietro il tronco encefalico. Nell'app di anatomia 3D teamLabBody puoi ruotare e ingrandire la testa per osservarlo da dietro e dal basso. Il verme e i due emisferi sono parti separate, e i peduncoli superiore, medio e inferiore si possono selezionare uno per uno per seguire come raggiungono mesencefalo, ponte e midollo allungato. Con il piano PREMIUM, una sezione sagittale mediana mostra insieme cervelletto, tronco encefalico e quarto ventricolo.
Domande frequenti
- Dove si trova esattamente il cervelletto?
- Nella parte posteriore e inferiore della testa, in profondità rispetto alla zona appena sopra la nuca. Occupa la fossa cranica posteriore, sotto i lobi occipitali del cervello e dietro il tronco encefalico.
- Che cosa separa il cervelletto dal cervello?
- Il tentorio del cervelletto, una lamina di dura madre. I lobi occipitali poggiano sopra di esso e il cervelletto si trova sotto.
- Che differenza c'è tra il verme e gli emisferi cerebellari?
- Il verme è la parte mediana stretta; gli emisferi sono le grandi parti ai lati. Il verme interviene soprattutto nella postura e nel controllo del tronco, la parte laterale degli emisferi nella pianificazione dei movimenti fini degli arti.
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