Arteria carótida interna: trayecto, ramas y diferencias con la externa

¿Por dónde discurre la arteria carótida interna?

Carótida interna o externa: ¿cuál va al encéfalo? Los nombres se confunden con facilidad. La arteria carótida interna irriga el encéfalo; la carótida externa irriga sobre todo la cara y el cuero cabelludo.

A cada lado del cuello asciende una arteria carótida común, que se divide, aproximadamente a la altura del borde superior del cartílago tiroides, en las arterias carótidas interna y externa. La carótida interna asciende por la profundidad del cuello hasta un orificio de la base del cráneo. La altura de la división varía en torno a una vértebra de una persona a otra.

Sin ramas en el cuello

La carótida externa da una rama tras otra en el cuello, como las arterias tiroidea superior, lingual y facial. La carótida interna no da ninguna hasta entrar en el cráneo. Justo después de la división, la carótida externa queda anteromedial y la interna posterolateral. El inicio de la carótida interna está algo dilatado: es el seno carotídeo, que detecta la presión arterial y envía la señal al encéfalo por una rama del nervio glosofaríngeo.

En el cuello, la arteria discurre dentro de la vaina carotídea junto con la vena yugular interna y el nervio vago, cubierta por el esternocleidomastoideo.

Trayecto dentro del cráneo

En la base del cráneo, la arteria entra en el conducto carotídeo del hueso temporal, gira hacia delante y luego atraviesa el seno cavernoso, donde su curva en forma de S se conoce como sifón carotídeo. Al salir del seno da la arteria oftálmica, que entra en la órbita con el nervio óptico, y termina en la base del encéfalo dividiéndose en las arterias cerebrales anterior y media. Se divide en porciones cervical, petrosa, cavernosa y cerebral; algunas clasificaciones usan siete segmentos.

Dos vías hacia el encéfalo

El encéfalo recibe sangre de las dos arterias carótidas internas y de las dos arterias vertebrales, que ascienden a través de las vértebras cervicales. Las carótidas internas irrigan la mayor parte de las regiones anterior y lateral del cerebro; el sistema vertebral irriga la parte posterior del encéfalo, incluidos el cerebelo y el tronco del encéfalo. Ambos sistemas se comunican en la base del encéfalo a través del círculo arterial cerebral (polígono de Willis), en cuya formación participa la arteria comunicante posterior, rama de la carótida interna.

Nombre y términos

Carótida procedería del griego karoun, «aturdir». Términos relacionados: arteria carótida externa, arteria carótida común, seno carotídeo. Suele abreviarse ACI (en inglés, ICA). En latín es arteria carotis interna.

Verla en la app

Como la carótida interna se hunde desde la profundidad del cuello hasta el cráneo, en los dibujos se pierde a mitad de camino. En la app de anatomía 3D teamLabBody puedes hacer translúcidos los huesos y seguirla sin interrupción desde la carótida común hasta el interior del cráneo, y mostrar a la vez las ramas de la carótida externa para compararlas. Las arterias izquierda y derecha se pueden seleccionar por separado. Los cortes están disponibles con el plan PREMIUM.

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