内頸動脈はどこを通る？外頸動脈との違い、首から頭蓋の中への走行と脳への枝、英語

内頸動脈はどこを通る？

内頸動脈と外頸動脈、脳へ行くのはどちらでしょうか？ 迷いやすい組み合わせです。脳へ向かうのは内頸動脈で、外頸動脈は主に顔や頭皮、首の前の器官など、頭蓋の外側へ血液を送ります。

首の左右には、総頸動脈が1本ずつ上がっています。総頸動脈は、のど仏（甲状軟骨）の上のふちくらいの高さで、内頸動脈と外頸動脈の2本に分かれます。

内頸動脈はそこから首の深いところをまっすぐ上がり、頭蓋骨の底に開いた孔から頭の中へ入ります。上の画面の黄色が内頸動脈です。顔の前や頭皮へ広がる赤い枝は、外頸動脈の枝です。分かれる高さには個人差があり、頸椎1つ分ほど上下することがあります。

首の中では枝を出さない

首の中での様子は、まるで違います。外頸動脈は、首の中で上甲状腺動脈・舌動脈・顔面動脈などの枝を次々に出しながら、顔や頭皮へ広がっていきます。内頸動脈は、頭蓋に入るまで1本も枝を出しません。

分かれた直後は、外頸動脈が前の内側、内頸動脈が後ろの外側に位置します。始まりの部分は少しふくらんでいます。このふくらみを頸動脈洞と呼び、ここには血圧を感じ取るしくみがあって、舌咽神経の枝がその情報を脳へ伝えます。

首の中の内頸動脈は、内頸静脈や迷走神経と一緒に、頸動脈鞘という筋膜の筒に包まれて上がります。その外側を胸鎖乳突筋がおおっています。

頭蓋の中の道すじ

頭蓋骨の底に着いた内頸動脈は、側頭骨の中を通る頸動脈管に入ります。管の中で向きを前へ変え、骨を出たところで海綿静脈洞という静脈の空間の中を、S字に大きく曲がりながら通ります。形から「頸動脈サイフォン」とも呼ばれます。

海綿静脈洞を出ると、眼へ向かう眼動脈が出ます。眼動脈は視神経と一緒に眼窩へ入り、眼球や眼を動かす筋、まぶたや額の一部にまで血液を送ります。最後は脳の底です。内頸動脈はそこで前大脳動脈と中大脳動脈に分かれて終わります。

通る場所によって、内頸動脈は頸部・錐体部・海綿静脈洞部・大脳部の4つに分けられます。区分の数や名前は教科書によって違います。

脳の血液の2つの入り口

脳へ血液を送る動脈は、左右の内頸動脈と、首の骨の中を上がる左右の椎骨動脈の2系統です。内頸動脈は主に大脳の前と横の広い範囲を、椎骨動脈は脳の後ろ側（小脳や脳幹など）を受け持ちます。

2つの系統は脳の底で輪のようにつながっていて、この輪を大脳動脈輪（ウィリス動脈輪）と呼びます。輪の一部は内頸動脈の枝です。後交通動脈と呼ばれ、後ろの椎骨動脈の系統とつながります。

読み方と英語

内頸動脈は「ないけいどうみゃく」と読みます。英語は internal carotid artery（インターナル・カロティッド・アーテリー）、ラテン語は arteria carotis interna です。

語源は古代ギリシャにさかのぼります。carotid はギリシャ語の karoun（深く眠らせる）に由来するとされる語です。外頸動脈は external carotid artery、総頸動脈は common carotid artery です。頸動脈洞は carotid sinus で、英語の論文や画像の説明では内頸動脈を ICA と略すこともあります。

アプリで内頸動脈を確かめる

内頸動脈は、図では途中で見えなくなります。首の深いところから頭蓋の中へもぐるからです。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、骨を半透明にして、総頸動脈から分かれたあと頭蓋の中まで続く道すじを一続きに追えます。外頸動脈の枝を一緒に表示すると、首の中で枝を出すかどうかの違いも並べて見られます。

teamLabBody では左右の内頸動脈が別々に選べます。PREMIUM プランなら断面図も使えます。

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