甲状軟骨はどこ？のど仏（喉頭隆起）をつくる軟骨の形、上角・下角と声帯、英語（thyroid cartilage）
甲状軟骨はどこにある？
のど仏に指を当てて、つばを飲みこんでみてください。硬いものが動きませんか？ その硬いものが甲状軟骨で、指先に当たる出っ張りは、2枚の軟骨の板が前で合わさった角にあたります。
甲状軟骨は喉頭の軟骨です。喉頭をつくる軟骨のなかでいちばん大きく、首の前の真ん中、およそ第4〜5頸椎の高さにあり、上には舌骨、下には輪状軟骨が続きます。
飲みこむときに動くのは、喉頭全体が舌骨と一緒に持ち上がるからです。甲状軟骨は、その動きを外から指で感じ取れるいちばん分かりやすい目印になります。
2枚の板と喉頭隆起
甲状軟骨は、四角い2枚の板（甲状軟骨板）が前で合わさった形をしています。上から見るとV字形で、後ろは開いたままです。
2枚の板が合わさった角の上の部分は、前へ突き出しています。これが喉頭隆起、いわゆるのど仏です。そのすぐ上には、V字に切れこんだ上甲状切痕があり、指先で探るとくぼみとして触れられます。
角度には男女差があります。男性では角度が小さく前へ鋭く突き出し、女性では角度が大きく、なだらかなので、のど仏は男性のほうが目立ちやすくなります。角度の数字は教科書によって少し違い、人による差も見られます。
上角・下角と、内側に付く声帯
横から見ると、板の後ろのふちから細い突起が上下に伸びています。上の上角と、下の下角です。
・上角：外側甲状舌骨靱帯で舌骨の大角とつながる
・下角：輪状軟骨の側面と関節（輪状甲状関節）をつくる
甲状軟骨の上のふちと舌骨の間は、甲状舌骨膜という膜で端から端まで全体がつながっています。喉頭はこの膜で吊られています。下のふちは輪状甲状靱帯で輪状軟骨とつながり、喉頭の軟骨どうしが膜と靱帯で上下に連結される形です。
板の外側の面には、斜めに走る斜線という低い隆起があります。ここには胸骨甲状筋と甲状舌骨筋が付き、咽頭の壁をつくる下咽頭収縮筋もここから起こります。
内側には声帯が付きます。2枚の板が合わさる角の裏側に、声帯靱帯の前の端が付くのです。声帯の後ろの端は披裂軟骨に付いているので、声帯は甲状軟骨の裏から後ろへ張られています。
声の高さにも関わります。甲状軟骨は輪状甲状関節を軸にして前へ傾き、輪状甲状筋が甲状軟骨を前下へ引くと、声帯が引き伸ばされて高い声が出ます。
読み方と英語
甲状軟骨は「こうじょうなんこつ」と読みます。英語は thyroid cartilage（サイロイド・カーティレッジ）、ラテン語は cartilago thyroidea です。
thyroid は「盾の形の」という意味です。ギリシャ語の thyreos（盾）から来た語で、首の甲状腺（thyroid gland）も、この軟骨の名前にちなんで名付けられました。のど仏の英語は laryngeal prominence、俗に Adam's apple と呼ばれます。
アプリで甲状軟骨を確かめる
前から見た甲状軟骨は、ただの盾です。横や後ろから見て初めて、開いたV字の板と上下の角の形が分かり、喉頭のほかの軟骨との組み合わせ方も見えてきます。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、喉頭の軟骨だけを残して回せます。上角と下角の向きも、回せばすぐ分かります。
喉頭蓋や披裂軟骨を一緒に表示すれば、喉頭の組み立ても見えてきます。PREMIUM プランなら断面図も使えます。
よくある質問
- 甲状軟骨とのど仏の関係は？
- のど仏は、甲状軟骨の2枚の板が前で合わさった角が突き出した部分で、喉頭隆起と呼ばれ、甲状軟骨全体のうちの一部です。
- 甲状軟骨はどこにありますか？
- 首の前の真ん中、およそ第4〜5頸椎の高さで、上に舌骨、下に輪状軟骨があり、飲みこむと喉頭と一緒に上へ動きます。
- 甲状軟骨の上角と下角は何とつながりますか？
- 上角は外側甲状舌骨靱帯で舌骨の大角と、下角は輪状軟骨の側面と関節をつくってつながります。
- 甲状軟骨の読み方と英語は？
- 「こうじょうなんこつ」と読み、英語では thyroid cartilage、ラテン語では cartilago thyroidea と書きます。
