椎骨動脈はどこを通る？頸椎の横突孔を上り脳の後ろへ向かう走行、脳底動脈、英語（vertebral artery）
椎骨動脈はどこを通る？
脳へ血液を送る動脈は、首の前を上る内頸動脈だけでしょうか？ もう1系統は首の骨の中です。それが椎骨動脈で、首の付け根から脳の後ろ側まで、骨のトンネルをくぐるようにして上っていきます。
椎骨動脈は、首の付け根の鎖骨下動脈から、最初の枝として上へ向かって出ます。上の画面で黄色いのが左右の椎骨動脈で、頸椎に沿ってまっすぐ上り、頭蓋骨の中へ入っていきます。赤い線は鎖骨下動脈と総頸動脈です。
左右で太さが違うことが多く、左のほうが太い人が多いとされますが、人によって違います。
頸椎を上り、脳底動脈へ
頸椎の横突起には孔があります。これを横突孔と呼び、椎骨動脈は、ふつう第6頸椎の横突孔から入って、その上の頸椎の横突孔を1つずつくぐって上ります。骨のトンネルを通るので、首を動かしても血管が守られる形です。
第1頸椎の環椎の横突孔を出ると、向きを大きく変えます。環椎の後ろのアーチ（後弓）の上を横向きに回りこみ、後環椎後頭膜を貫いて、頭蓋骨の底の大後頭孔から頭の中へ入ります。後弓の上の面には、この動脈が通る溝があります。
入る横突孔の高さには個人差があり、第5頸椎や第7頸椎から入る人もいます。走り方を4つの区間に分けて呼ぶこともありますが、区分の仕方は教科書によって違います。
頭蓋の中に入った左右の椎骨動脈は、延髄の前を上り、橋の下のふちのあたりで合わさって1本の脳底動脈になります。2本が1本にまとまる、珍しい形です。
受け持つのは脳の後ろ側です。椎骨動脈と脳底動脈の系統は、脳幹や小脳、大脳の後ろの部分に血液を送ります。途中では、脊髄へ向かう細い枝も出して、脊髄の前と後ろを縦に走る動脈のもとになるのです。脳の底では、内頸動脈の系統ともつながります。
読み方と英語
椎骨動脈は「ついこつどうみゃく」と読みます。英語は vertebral artery（ヴァーテブラル・アーテリー）、ラテン語は arteria vertebralis です。
vertebral は「椎骨（vertebra）の」という意味です。横突孔は transverse foramen、脳底動脈は basilar artery、大後頭孔は foramen magnum と呼ばれます。
アプリで椎骨動脈を確かめる
椎骨動脈は骨の中を通るので、骨格の図ではほとんど隠れてしまいます。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、骨を半透明にして椎骨動脈を選び、頸椎の横突孔を上っていく道すじや、環椎の後ろを回りこむ形を回しながら確かめられます。
左右の椎骨動脈を別々に選べるので、太さの違いも見比べられます。PREMIUM プランなら断面図も使えます。
よくある質問
- 椎骨動脈はどこから出ますか？
- 首の付け根の鎖骨下動脈から最初の枝として出て、左右に1本ずつ並んでいます。
- 椎骨動脈はどこを通りますか？
- ふつう第6頸椎から第1頸椎までの横突孔を順にくぐって上り、環椎の後ろを回りこんで、大後頭孔から頭蓋の中へ入ります。
- 椎骨動脈は脳のどこへ血液を送りますか？
- 左右が合わさって脳底動脈になり、脳幹・小脳・大脳の後ろの部分へ血液を送ります。
- 椎骨動脈の読み方と英語は？
- 「ついこつどうみゃく」と読み、英語では vertebral artery、ラテン語では arteria vertebralis と書きます。
