環椎はどこ？第1頸椎（C1）の輪の形と歯突起、後頭骨・軸椎との関節、英語（atlas）

環椎はどこにある？

首の後ろに手を当てて、うなずいたり首を左右に振ったりしてみてください。動いているのはどの骨でしょうか？ 動きの大部分は頭蓋骨と首の骨のつなぎ目で起きていて、そこで頭を受け止めているのが環椎です。

環椎は7つある頸椎のいちばん上で、第1頸椎（C1）とも呼びます。耳たぶの少し下、頭蓋骨の底のすぐ下の高さです。体の表面からは深く、前には咽頭、後ろには何層もの首の筋があるので、指で形をはっきり触れることはほとんどできません。

teamLabBody で環椎を探すと「第1頸椎」という名前で出てきます。教科書では「環椎」と書くことが多く、どちらも同じ骨です。

輪の形：前弓・後弓・外側塊

ほかの頸椎には、体重を支える円柱形の椎体と、後ろへ突き出す棘突起があります。環椎にはその両方がありません。真上から見るとほぼ輪の形をしていて、名前の「環」もこの形から来ており、中が指輪のように大きく空いています。

上の画面では、環椎とその下の軸椎（第2頸椎）だけを残しました。輪の中に、軸椎から立ち上がった突起が入りこんでいるのが見えるでしょうか。これが歯突起です。環椎はこの突起を軸にして、上にのった頭蓋骨ごと左右に回り、首を横に振る動きをつくります。

後頭骨・軸椎との2つの関節

環椎には上下に1つずつ、役割の違う関節があります。うなずきと首振り。頭蓋骨のすぐ下で起きるこの2つの動きを、環椎の上の関節と下の関節がそれぞれ分担しています。

上の関節は環椎後頭関節です。外側塊の上の面は楕円のくぼみになっていて、そこに後頭骨の後頭顆がのります。この関節で頭を前後に傾けるので、うなずく動きの多くはここで起きます。

下の関節は環軸関節です。軸椎とは3か所でつながっていて、左右の外側塊どうしの2か所と、前弓の内側と歯突起の間の1か所です。歯突起は後ろから環椎横靱帯に押さえられています。環椎はこの軸のまわりを左右に回ります。首を横に振る回旋のおよそ半分がこの関節の動きですが、割合は測り方や教科書によって違います。

後頭骨と環椎のすき間は、膜でふさがれています。前が前環椎後頭靱帯（膜）、後ろが後環椎後頭膜です。後環椎後頭膜は、後弓の上の溝を通ってきた椎骨動脈が、膜を貫いて頭蓋の中へ入っていく通り道にもなっています。

環椎に付く筋肉

頭蓋骨の真下の深いところには、後頭下筋と呼ばれる小さな筋が左右4つずつあります。そのうち3つが環椎に付きます。

4つ目の大後頭直筋は軸椎の棘突起から起こり、環椎をまたいで後頭骨に付きます。前側にも筋があります。前頭直筋と外側頭直筋が環椎から後頭骨へ走り、幅の広い横突起からは肩甲挙筋も起こります。

読み方と英語

環椎は「かんつい」と読みます。英語は atlas（アトラス）で、ラテン語も同じ atlas、椎骨の番号を使って C1 と書くこともあり、解剖図ではこちらの表記もよく見かけます。

名前はギリシャ神話の巨人アトラスから来ています。天空を肩に担ぐ巨人の姿を、球形の頭蓋骨を下から支える骨に重ねた名前です。下の軸椎は英語で axis（軸）と呼び、歯突起は dens（歯）、環軸関節は atlanto-axial joint です。

アプリで環椎を確かめる

環椎は見えにくい骨です。上に頭蓋骨、下に軸椎が重なり、全身の骨格を表示したままでは輪の形がほとんど隠れてしまいます。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、骨格の表示を絞って環椎と軸椎だけを残して回せるので、歯突起が輪のどこに入るか、横突起がどれだけ横に張り出しているかを、続けて確かめられます。

筋肉の表示を戻せば、後頭下筋が環椎のどこに付くかもその場で見られます。PREMIUM プランなら断面図も使えます。

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