輪状軟骨はどこ？のど仏の下の輪の形、甲状軟骨・披裂軟骨との関節と付く筋、英語（cricoid）

輪状軟骨はどこにある？

のど仏に指を当てて、そのまま下へすべらせてみてください。指先が少しくぼんだあと、もう一度硬い輪に当たりませんか？ その輪が輪状軟骨です。

のど仏は喉頭の甲状軟骨の出っ張りです。そのすぐ下の小さなくぼみは、2つの軟骨の間を埋める膜（正中輪状甲状靱帯）にあたります。くぼみの下で触れる硬い輪が輪状軟骨で、高さはおよそ第6頸椎の前、首の真ん中より少し下のあたりです。

輪状軟骨の下からは、C字形の軟骨を積み重ねた気管が胸へ向かって続きます。喉頭と気管の境目です。触れる位置や高さには体格による差があり、首の短い人や太い人では分かりにくいこともあります。

印鑑付きの指輪の形

輪状軟骨は、気道のなかで唯一、一周つながった完全な輪の軟骨です。気管の軟骨はC字形で、後ろの開いたところを筋と膜が閉じていますが、輪状軟骨だけは後ろまで軟骨でぐるりと閉じています。

形は、前が細く後ろが高い輪です。前の細い部分を輪状軟骨弓、後ろの高い板の部分を輪状軟骨板と呼びます。教科書ではよく「印台（印鑑）付きの指輪」にたとえられ、後ろの板が指輪の飾りの台にあたります。

上の画面は後ろから見たところです。黄色い輪状軟骨板の上に、左右の披裂軟骨が小さな三角すいのようにのっています。その奥に甲状軟骨と喉頭蓋が見えます。

甲状軟骨・披裂軟骨との関節

輪状軟骨は、ほかの喉頭軟骨と2種類の関節をつくっています。

どちらの関節も、声帯の張り具合と声門の幅を変える動きに関わります。声帯は甲状軟骨の裏から披裂軟骨へ張っているので、2つの軟骨の距離や向きが変わると声帯の状態も変わるのです。輪状軟骨は、その動きの土台になっています。

輪状軟骨に付く筋

喉頭の筋には、名前に「輪状」が付くものが3つあります。どれも輪状軟骨から起こります。

声門を開く筋は1つだけです。「後ろが開く」と覚えると、ほかの2つと取り違えにくくなります。支配神経は、輪状甲状筋だけが上喉頭神経の外枝、ほかの喉頭の筋は反回神経（下喉頭神経）です。反回神経の終わりの部分を下喉頭神経と呼ぶかどうかは、教科書によって違います。

読み方と英語

輪状軟骨は「りんじょうなんこつ」と読みます。英語は cricoid cartilage（クライコイド・カーティレッジ）、ラテン語は cartilago cricoidea です。

cricoid はギリシャ語の krikos（輪）に「〜のような」を表す -oid が付いた語で、日本語の「輪状」とそのまま対応しています。甲状軟骨は thyroid cartilage、披裂軟骨は arytenoid cartilage、輪状甲状筋は cricothyroid です。

アプリで輪状軟骨を確かめる

喉頭の軟骨は小さく、重なり合っています。正面の図だけでは、輪状軟骨の後ろが高くなっている形や、披裂軟骨がどこにのっているかが分かりません。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、輪状軟骨を選んで後ろへ回せるので、輪状軟骨板と披裂軟骨の位置関係を続けて確かめられます。

甲状軟骨や喉頭蓋を表示に加えると、喉頭全体の組み立ても見られます。PREMIUM プランなら断面図も使えます。

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