脊髄はどこ？背骨の中の位置と終わる高さ、31対の脊髄神経、灰白質と白質、英語（spinal cord）

脊髄はどこにある？

「脊椎」と「脊髄」。一字違いで読みも「せきつい」「せきずい」とよく似ていますが、脊椎は背骨をつくる骨のことで、脊髄はその骨の中を通る神経です。

椎骨には後ろ寄りに大きな孔（椎孔）が開いていて、椎骨が縦に積み重なると、この孔がつながって1本のトンネルになります。これが脊柱管です。脊髄はその中を上下に走っています。

上の端は、頭蓋骨の底にある大後頭孔のところで脳の延髄につながり、脳と脊髄はまとめて中枢神経と呼ばれます。下の端は背骨のいちばん下までは届かず、第1〜2腰椎の高さで終わります。長さは大人で40〜45cmほどです。終わる高さには人によって1椎骨ほどの差があります。

脊髄から出る31対の神経

脊髄からは、左右1本ずつ対になった脊髄神経が出ています。全部で31対あり、出る高さごとに頸神経8対（C1〜C8）、胸神経12対（T1〜T12）、腰神経5対（L1〜L5）、仙骨神経5対（S1〜S5）、尾骨神経1対（Co）に分かれます。

頸椎は7個なのに、頸神経は8対あります。数が合わないのは、第1頸神経が頭蓋骨と環椎の間から出るためです。頸神経は同じ番号の椎骨の上から出ますが、胸神経から下は、それぞれ同じ番号の椎骨の下にある椎間孔から出ていきます。

首と腰の高さでは、脊髄が少し太くなっています。首のふくらみ（頸膨大）からは腕へ向かう腕神経叢の神経が、腰のふくらみ（腰膨大）からは脚へ向かう神経が出ます。腕や脚を動かす神経細胞が多く集まるぶん、太くなっています。

脊髄の終わりと馬尾

脊髄が腰の上のほうで終わるのに、腰神経や仙骨神経はもっと下の椎間孔から出ていきます。どうつながるのでしょうか？

答えは、神経の根が脊柱管の中を長く下ることです。脊髄の下端より下では、腰神経・仙骨神経・尾骨神経の根が束になって下へ伸びています。この束を馬尾と呼びます。ばらけた根が並ぶ様子を馬のしっぽに見立てた名前で、ラテン語の cauda equina も同じ意味です。

これには成長の差が関係しています。胎児のうちは脊髄も背骨のいちばん下まで伸びています。成長とともに背骨のほうが長く伸びるため、大人では脊髄の下端が上に残ります。そのため脊髄の「何番目の高さ（髄節）」と、同じ番号の椎骨の位置はずれていて、下へ行くほど差が大きくなります。

断面：灰白質と白質

脊髄を輪切りにすると、中心にH字形、あるいは蝶が羽を広げたような形の灰白質があり、そのまわりを白質が囲んでいます。灰白質は神経細胞の集まり、白質は脳と体の間を上下に行き来する神経線維の通り道です。

大脳では外側の皮質が灰白質、内側が白質です。脊髄ではこれが逆になり、灰白質が内側にきます。後根の途中には、感覚の神経細胞が集まったふくらみ（脊髄神経節）があり、前根と後根は椎間孔のあたりで合わさって1本の脊髄神経になります。

脊髄は3枚の膜（外から硬膜・くも膜・軟膜）に包まれています。くも膜と軟膜の間は脳脊髄液で満たされています。

読み方と英語

脊髄は「せきずい」と読みます。英語は spinal cord（スパイナル・コード）、ラテン語は medulla spinalis です。

cord は「ひも」、spinal は「背骨の」という意味です。骨の名前は別にあります。背骨そのものは spine や vertebral column、椎骨は vertebra です。脊髄神経は spinal nerves、馬尾は cauda equina（ラテン語で「馬の尾」）です。

アプリで脊髄を確かめる

脊髄は骨の中にあるので、骨格の図ではほとんど隠れてしまいます。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、骨を半透明にして脊髄を選べます。横から見れば、頭蓋骨の下から腰の上のほうまで続く長さが一目で分かり、神経の表示を重ねて後ろから回すと、左右へ出ていく脊髄神経や、首から腕へ向かう神経の束もたどれます。

PREMIUM プランなら断面図も使えます。背骨の高さを変えながら、脊柱管の中の脊髄の位置を確かめられます。

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