顎下腺はどこ？あごの下の唾液腺の位置、顎舌骨筋との関係と顎下腺管、英語（submandibular gland）

顎下腺はどこにある？

あごの下を触っていて、骨の内側にやわらかいところがあると気づいたことはありませんか？ 下あごの角と顎先の中ほどで、骨の下のふちに内側から指を当てると、骨の内側へ入りこむくぼみに触れます。顎下腺はその奥です。

顎下腺は唾液をつくる腺です。左右に1つずつあり、下あごの骨（下顎骨）の体の内側、顎下三角と呼ばれる三角形の場所に収まっています。顎下三角は、下顎骨の下のふちと、顎二腹筋の前腹・後腹で囲まれた範囲です。

大きさはよくクルミにたとえられます。ただ、形や大きさには人によって差があり、図鑑の絵のとおりとは限りません。

3つの大唾液腺

口の中に唾液を出す腺のうち、まとまった大きな腺は左右に3対あり、どれも口から少し離れた場所でつくった唾液を管で運んでいます。

この3つを大唾液腺と呼び、唇や頬の粘膜に散らばる小さな腺（小唾液腺）と区別します。唾液の性質も腺ごとに違います。耳下腺はさらさらした漿液性、舌下腺は粘りのある粘液性が中心で、顎下腺はその両方が混じった混合性の唾液を出します。

顎舌骨筋をはさむ浅部と深部

顎下腺を理解する鍵は、口の底をつくる顎舌骨筋との位置関係です。顎舌骨筋は、左右の下顎骨の内側から舌骨へ張る、ハンモックのような筋の板です。

顎下腺の大部分（浅部）は、この筋の下、つまり首の側にあります。残りの小さな部分（深部）は、筋の後ろのふちをくるりと回りこみ、筋の上の口の底の側へ入りこんでいます。上の画面の赤い板が顎舌骨筋です。腺がその後ろのふちに沿って曲がっているのが分かります。

浅部と深部の境目は1つの腺の中にあるので、2つに分かれた別々の腺ではありません。曲がったU字の形をしています。

顎下腺管と舌下小丘

唾液の出口は、腺から離れた口の前のほうにあります。深部から出た顎下腺管（ワルトン管）は、口の底を前へ5cmほど進み、舌の裏の付け根、舌小帯の両脇にある小さな高まり（舌下小丘）に開きます。

鏡の前で舌先を上あごにつけると、舌の裏の真ん中に縦のひだ（舌小帯）が見えます。その根元の左右にある小さなふくらみが舌下小丘で、顎下腺の唾液はここから出てきます。舌神経は管の下をくぐります。

顎下腺の唾液を出させる指令は、顔面神経の枝である鼓索神経が運びます。鼓索神経は舌神経に合流し、顎下神経節で中継されてから腺に届きます。

読み方と英語

顎下腺は「がっかせん」と読みます。「がくかせん」と読む本もあり、どちらも同じ腺を指します。英語は submandibular gland（サブマンディブラー・グランド）、ラテン語は glandula submandibularis です。

sub- は「下」、mandibular は「下顎骨（mandible）の」という意味で、日本語の「顎の下の腺」とそのまま対応しています。発見者の名前が付いた別名もあります。顎下腺管は submandibular duct、または Wharton's duct です。耳下腺は parotid gland、舌下腺は sublingual gland です。

アプリで顎下腺を確かめる

顎下腺は、平面の図では分かりにくい場所です。骨と筋に重なっているからです。3D解剖学アプリ teamLabBody なら、顎下腺を選んで骨を半透明にし、顎舌骨筋だけを表示に加えられます。角度を変えながら回すと、腺が筋のふちを回りこむ様子と、顎下腺管が口の前へ伸びる向きを続けて確かめられます。

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