내경동맥이란? 주행·가지와 외경동맥과의 차이

내경동맥은 어디를 지날까?

내경동맥과 외경동맥, 뇌로 가는 것은 어느 쪽일까요? 헷갈리기 쉬운 이름입니다. 뇌에 혈액을 보내는 것은 내경동맥이고, 외경동맥은 주로 얼굴과 두피에 혈액을 보냅니다.

목의 좌우에는 총경동맥이 하나씩 올라가며, 갑상연골 위쪽 가장자리 높이에서 내경동맥과 외경동맥으로 갈라집니다. 내경동맥은 목의 깊은 곳을 올라가 머리뼈 바닥의 구멍에 이릅니다. 갈라지는 높이는 사람에 따라 척추뼈 하나 정도 차이가 납니다.

목에서는 가지를 내지 않는다

외경동맥은 목에서 상갑상선동맥, 설동맥, 안면동맥 같은 가지를 차례로 냅니다. 내경동맥은 머리뼈 안으로 들어갈 때까지 가지를 하나도 내지 않습니다. 갈라진 직후에는 외경동맥이 앞안쪽, 내경동맥이 뒤가쪽에 놓입니다. 내경동맥의 시작 부분은 조금 부풀어 있는데, 이것이 경동맥동입니다. 혈압을 감지하며, 설인신경의 가지를 통해 그 정보를 뇌에 전합니다.

목에서 내경동맥은 내경정맥, 미주신경과 함께 경동맥초 안을 지나며, 그 바깥을 흉쇄유돌근이 덮고 있습니다.

머리뼈 안의 경로

머리뼈 바닥에 이른 내경동맥은 측두골 안의 경동맥관으로 들어가 앞쪽으로 방향을 바꾼 뒤 해면정맥동을 지납니다. 여기서 S자로 굽은 부분을 경동맥 사이펀이라고 합니다. 해면정맥동을 나오면 시신경과 함께 눈확(안와)으로 들어가는 안동맥을 내고, 마지막으로 뇌의 바닥에서 전대뇌동맥과 중대뇌동맥으로 갈라져 끝납니다. 목 부분, 추체 부분, 해면정맥동 부분, 대뇌 부분으로 나누며, 일곱 구간으로 나누는 분류도 있습니다.

뇌로 들어가는 두 경로

뇌에 혈액을 보내는 것은 좌우 내경동맥과, 목뼈 안을 올라가는 좌우 척추동맥입니다. 내경동맥은 대뇌의 앞쪽과 옆쪽 대부분을, 척추동맥 계통은 소뇌와 뇌간을 포함한 뇌의 뒤쪽을 맡습니다. 두 계통은 뇌의 바닥에서 대뇌동맥륜(윌리스고리)으로 이어지며, 내경동맥에서 나오는 후교통동맥이 그 일부를 이룹니다.

이름과 용어

영어 carotid는 '혼미하게 하다'라는 뜻의 그리스어 karoun에서 왔다고 합니다. 관련 용어로 외경동맥, 총경동맥, 경동맥동이 있습니다. 영어로는 internal carotid artery라고 하며 ICA로 줄여 쓰는 경우가 많습니다. 라틴어는 arteria carotis interna입니다.

앱에서 확인하기

내경동맥은 목의 깊은 곳에서 머리뼈 안으로 파고들기 때문에, 그림에서는 도중에 보이지 않게 됩니다. 3D 해부학 앱 teamLabBody에서는 뼈를 반투명하게 해서 총경동맥에서 머리뼈 안까지 이어지는 경로를 한 번에 따라갈 수 있고, 외경동맥의 가지를 함께 표시해 비교할 수도 있습니다. 좌우 동맥은 따로 선택할 수 있습니다. 단면도는 PREMIUM 플랜에서 사용할 수 있습니다.

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