척수는 어디에? 31쌍의 척수신경·말총·회색질과 백질

척수는 어디에 있을까?

척추는 뼈가 이어진 기둥이고, 척수는 그 안을 지나는 신경 조직입니다. 각 척추뼈에는 큰 구멍(척추뼈구멍)이 있고, 이 구멍들이 겹쳐 쌓여 척수를 담는 터널인 척추관을 이룹니다.

위쪽 끝은 큰구멍에서 뇌줄기의 숨뇌와 이어지며, 뇌와 척수를 합쳐 중추신경계라고 합니다. 아래쪽 끝은 척추의 끝까지 가지 않고, L1~L2 높이쯤에서 가늘어지며 끝납니다. 성인의 척수는 길이 약 40~45cm, 굵기 약 1cm입니다. 끝나는 높이는 사람에 따라 척추뼈 하나 정도 차이가 납니다.

척수에서 나오는 31쌍의 신경

척수의 좌우에서는 척수신경이 쌍을 이루어 나오며, 모두 31쌍입니다.

목뼈는 7개인데 목신경이 8쌍인 것은, 첫 번째 목신경이 머리뼈와 고리뼈 사이로 나오기 때문입니다. 목신경은 같은 번호의 척추뼈 위로 나오고, 가슴 높이부터 아래에서는 각 신경이 같은 번호의 척추뼈 아래로 나옵니다.

척수는 목과 허리 부분에서 조금 굵어집니다. 목팽대에서는 팔로 가는 팔신경얼기의 신경이, 허리팽대에서는 다리로 가는 신경이 나옵니다.

척수의 끝과 말총

척수가 허리 위쪽에서 끝난다면, 아래쪽 허리신경과 엉치신경은 어떻게 자기 출구까지 갈까요? 그 신경뿌리가 척추관 안을 내려가기 때문입니다. 척수의 끝보다 아래에서는 허리신경·엉치신경·꼬리신경의 뿌리가 다발을 이루는데, 이를 라틴어로 '말의 꼬리'라는 뜻의 말총(마미)이라고 합니다.

태아 때는 척수가 척추의 아래 끝까지 이르지만, 척주가 척수보다 더 길게 자라기 때문에 성인에서는 척수가 더 높은 곳에서 끝납니다. 그 결과 같은 번호의 척수 분절과 척추뼈는 같은 높이에 있지 않으며, 아래로 갈수록 그 차이가 커집니다.

단면: 회색질과 백질

단면을 보면 나비처럼 생긴 H자 모양의 회색질을 백질이 둘러싸고 있습니다. 회색질에는 신경세포체가 모여 있고, 백질에는 뇌와 몸 사이를 위아래로 오가는 신경섬유가 지나갑니다.

대뇌에서는 회색질이 바깥(겉질)에, 백질이 안쪽에 있지만, 척수에서는 그 반대입니다. 각 뒤뿌리에는 감각신경세포체가 모인 팽대부인 척수신경절이 있고, 앞뿌리와 뒤뿌리는 척추사이구멍 가까이에서 합쳐져 척수신경이 됩니다. 척수는 경막, 거미막, 연막의 세 겹의 막에 싸여 있으며, 거미막과 연막 사이에는 뇌척수액이 있습니다.

이름과 용어

척수(脊髓)는 '척추 속의 골수'라는 뜻의 한자어입니다. 영어 spinal cord의 cord는 '끈', spinal은 '척추의'라는 뜻입니다. 영어에서는 뼈를 spine 또는 vertebral column, 각각의 뼈를 vertebra라고 하여, 뼈와 신경을 다른 말로 부릅니다. 라틴어로는 medulla spinalis이며, cauda equina는 '말의 꼬리'라는 뜻입니다.

앱에서 확인하기

척수는 뼈 안에 있어서 골격 그림에서는 거의 보이지 않습니다. 3D 해부학 앱 teamLabBody에서는 뼈를 반투명하게 하고 척수를 선택할 수 있습니다. 옆에서 보면 머리뼈 아래에서 허리뼈 위쪽까지 이어지는 모습을 한눈에 알 수 있고, 신경을 표시하고 뒤쪽으로 돌리면 좌우로 나오는 척수신경을 따라갈 수 있습니다. 단면 표시는 PREMIUM 플랜에서 이용할 수 있습니다.

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