Waar ligt het ruggenmerg? Ligging, einde en 31 paar zenuwen

Waar ligt het ruggenmerg?

De wervelkolom is de zuil van botten; het ruggenmerg is het zenuwweefsel dat erbinnen loopt. Elke wervel heeft een grote opening (het foramen vertebrale), en op elkaar gestapeld vormen die openingen een tunnel, het wervelkanaal, waarin het ruggenmerg ligt.

Bovenaan gaat het bij het foramen magnum over in het verlengde merg van de hersenstam; hersenen en ruggenmerg vormen samen het centrale zenuwstelsel. Onderaan reikt het niet tot het einde van de wervelkolom, maar het loopt taps toe ongeveer ter hoogte van L1–L2. Bij volwassenen is het ongeveer 40–45 cm lang en ongeveer 1 cm dik. De hoogte waarop het eindigt, verschilt van persoon tot persoon ongeveer één wervel.

31 paar ruggenmergzenuwen

Aan beide kanten van het ruggenmerg vertrekken paarsgewijs ruggenmergzenuwen, in totaal 31 paar:

Er zijn zeven halswervels maar acht cervicale zenuwen, omdat de eerste cervicale zenuw tussen de schedel en de atlas uittreedt. Cervicale zenuwen treden uit boven de wervel met hetzelfde nummer; vanaf thoracaal niveau treedt elke zenuw uit onder zijn wervel.

Het ruggenmerg is ter hoogte van de nek en de onderrug iets dikker. Uit de cervicale verdikking ontspringen de zenuwen van de plexus brachialis voor de arm, en uit de lumbale verdikking de zenuwen voor het been.

Het einde van het ruggenmerg en de cauda equina

Als het ruggenmerg in het bovenste lendengebied eindigt, hoe bereiken de onderste lumbale en de sacrale zenuwen dan hun openingen? Hun wortels lopen omlaag binnen het wervelkanaal. Onder het einde van het ruggenmerg vormen de wortels van de lumbale, sacrale en coccygeale zenuwen een bundel die de cauda equina heet, Latijn voor paardenstaart.

Bij de foetus reikt het ruggenmerg tot onderaan de wervelkolom, maar de wervelkolom groeit harder dan het ruggenmerg, zodat het bij volwassenen hoger eindigt. Daardoor liggen ruggenmergsegmenten en wervels met hetzelfde nummer niet op dezelfde hoogte, en het verschil wordt naar beneden toe groter.

Doorsnede: grijze en witte stof

Op een doorsnede zie je een H-vormige kern van grijze stof, als een vlinder, omgeven door witte stof. De grijze stof bevat cellichamen van zenuwcellen; de witte stof bevat vezels die op en neer lopen tussen hersenen en lichaam.

In de grote hersenen ligt de grijze stof buiten (de schors) en de witte stof binnen; in het ruggenmerg is het andersom. Elke achterwortel heeft een verdikking, het spinale ganglion, met de cellichamen van sensibele neuronen, en voor- en achterwortel komen bij het foramen intervertebrale samen tot een ruggenmergzenuw. Het ruggenmerg is omhuld door drie vliezen, het harde hersenvlies (dura mater), het spinnenwebvlies (arachnoidea) en het zachte hersenvlies (pia mater), met hersenvocht tussen arachnoidea en pia mater.

Naam en begrippen

Ruggenmerg betekent letterlijk het merg van de rug. De botten heten de wervelkolom en elk bot een wervel, dus ook het Nederlands gebruikt verschillende woorden voor het bot en de zenuw. De Latijnse naam is medulla spinalis; cauda equina betekent paardenstaart.

Bekijk het in de app

Omdat het ruggenmerg in het bot ligt, is het op skelettekeningen bijna verborgen. In de 3D-anatomie-app teamLabBody kun je de botten doorzichtig maken en het ruggenmerg selecteren. Van opzij zie je in één oogopslag hoe het van onder de schedel tot de bovenste lendenwervels loopt; toon de zenuwen en draai naar de achterkant om de ruggenmergzenuwen aan beide kanten te volgen. Doorsneden zijn beschikbaar met het PREMIUM-abonnement.

Gerelateerde artikelen