Colonne vertébrale : nombre de vertèbres, structure et fonctions en 3D
Introduction
Dans cet article, nous présentons les bases de la colonne vertébrale, le fondement de l'anatomie humaine.
La colonne vertébrale soutient la tête, permet de bouger le tronc et protège la moelle épinière, tout cela à la fois. De nombreux muscles, ligaments et nerfs s'y attachent ou en émergent : bien la connaître rend l'apprentissage de toutes les autres régions beaucoup plus facile.
Nous espérons que cet article, avec l'appli, vous aidera à approfondir votre compréhension.
Voyons les bases de la colonne vertébrale et comment l'étudier en anatomie humaine.
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Qu'est-ce que la colonne vertébrale ?
La colonne vertébrale, ou rachis, est une colonne d'os individuels, les vertèbres, empilés les uns sur les autres. Elle parcourt le centre du tronc, de la base du crâne jusqu'au bassin.
Les termes « colonne vertébrale », « rachis » et, dans le langage courant, « épine dorsale » désignent la même structure. Chaque os qui la compose est une vertèbre.
Combien y a-t-il de vertèbres ?
De haut en bas, les vertèbres sont réparties en cinq régions.
・Vertèbres cervicales : 7 (le cou)
・Vertèbres thoraciques : 12 (le thorax ; chacune s'articule avec une paire de côtes)
・Vertèbres lombaires : 5 (le bas du dos)
・Vertèbres sacrées : 5 (soudées en un seul sacrum chez l'adulte)
・Vertèbres coccygiennes : 3 à 5 (soudées en un seul coccyx chez l'adulte)
Chez l'enfant, les vertèbres sacrées et coccygiennes sont encore séparées, ce qui donne 32 à 34 vertèbres au total. Chez l'adulte, elles se soudent pour former le sacrum et le coccyx ; on compte donc généralement 26 os : 7 cervicales + 12 thoraciques + 5 lombaires + 1 sacrum + 1 coccyx.
Une façon courante de retenir le nombre de vertèbres mobiles est la suite 7-12-5, comme les heures d'une journée : 7 h le matin, 12 h à midi, 5 h de l'après-midi.
Structure de base d'une vertèbre
La taille et la forme des vertèbres varient d'une région à l'autre, mais elles suivent toutes le même plan de base.
À l'avant se trouve le corps vertébral, un bloc cylindrique qui supporte le poids du corps. En arrière se trouve l'arc vertébral, et l'orifice délimité par le corps et l'arc est le foramen vertébral. Lorsque les vertèbres sont empilées, ces orifices s'alignent pour former le canal vertébral (canal rachidien), le tunnel dans lequel passe la moelle épinière.
Plusieurs saillies partent de l'arc. Le processus épineux est dirigé vers l'arrière et se sent comme les bosses alignées au milieu du dos. Les processus transverses se projettent à gauche et à droite. Les processus articulaires supérieurs et inférieurs de deux vertèbres voisines s'emboîtent et forment de petites articulations, les articulations zygapophysaires.
Chaque région a ses particularités. La première vertèbre cervicale, l'atlas, est un anneau qui porte le crâne. La deuxième, l'axis, possède une saillie en forme de pivot (la dent) qui sert d'axe pour tourner la tête. Les vertèbres thoraciques ont des surfaces articulaires pour les côtes, et les vertèbres lombaires ont les corps les plus volumineux parce qu'elles supportent le plus de poids.
Disques intervertébraux et ligaments
Entre deux corps vertébraux voisins se trouve un disque intervertébral, un coussin de cartilage formé d'un centre gélatineux (le nucleus pulposus) entouré d'anneaux de tissu fibreux (l'anneau fibreux). Les disques amortissent les chocs et permettent à la colonne de se plier.
La colonne est aussi renforcée par des ligaments en avant et en arrière : le ligament longitudinal antérieur sur la face antérieure des corps vertébraux, le ligament longitudinal postérieur sur leur face postérieure, les ligaments jaunes qui relient les arcs, et les ligaments interépineux et supra-épineux qui relient les processus épineux. Au niveau du cou, le ligament supra-épineux s'élargit pour former le ligament nucal.
Pour en savoir plus, consultez nos articles sur le disque intervertébral, le ligament supra-épineux et le ligament nucal.
Les courbures naturelles de la colonne (la courbe en S)
Vue de profil, la colonne vertébrale n'est pas droite : elle dessine un S souple. Le rachis cervical est courbé vers l'avant (lordose), le rachis thoracique vers l'arrière (cyphose), le rachis lombaire de nouveau vers l'avant, et le sacrum vers l'arrière.
Les courbures thoracique et sacrée existent dès avant la naissance et sont appelées courbures primaires. Les courbures cervicale et lombaire se forment lorsque le nourrisson apprend à tenir sa tête, puis à se tenir debout et à marcher : ce sont les courbures secondaires. Ensemble, ces courbures agissent comme un ressort, amortissent les chocs de la marche et des sauts, et équilibrent la tête et le tronc avec un minimum d'effort.
Les fonctions de la colonne vertébrale
Soutien
La colonne vertébrale porte le poids de la tête et du tronc et le transmet aux membres inférieurs par l'intermédiaire du bassin. Comme la charge augmente vers le bas, les corps vertébraux deviennent progressivement plus grands de la région cervicale à la région lombaire.
Mouvement
Chaque articulation zygapophysaire ne permet qu'un petit mouvement, mais additionnés sur toute la colonne, ces mouvements deviennent importants : flexion (se pencher en avant), extension (se pencher en arrière), inclinaison latérale (se pencher sur le côté) et rotation (se tourner). Chaque région a ses points forts : le cou tourne librement, le rachis thoracique bouge peu à cause des côtes, et le rachis lombaire est surtout fait pour la flexion et l'extension.
La colonne est mise en mouvement et maintenue droite par les muscles du dos, dont l'érecteur du rachis et le multifide.
Protection
Le canal vertébral contient la moelle épinière, qui prolonge l'encéphale vers le bas. Les nerfs spinaux s'en détachent à gauche et à droite et quittent le canal par les foramens intervertébraux, les orifices formés entre deux vertèbres voisines, pour rejoindre le reste du corps. La colonne entoure ce trajet d'os et le protège. Voir aussi notre article sur les nerfs spinaux.
Terminologie et abréviations cliniques
La colonne vertébrale est aussi appelée rachis ou, dans le langage courant, épine dorsale. Chaque os est une vertèbre. Les régions sont les vertèbres cervicales, thoraciques, lombaires, sacrées et coccygiennes ; les os soudés sont le sacrum et le coccyx. En anglais, on dit spine ou vertebral column, et une vertèbre se dit vertebra (pluriel vertebrae).
En clinique, on numérote les vertèbres avec une lettre et un chiffre : C1 à C7 pour le rachis cervical, T1 à T12 pour le rachis thoracique (on voit aussi D1 à D12, pour « dorsal »), L1 à L5 pour le rachis lombaire et S1 à S5 pour les segments sacrés. Un niveau entre deux vertèbres s'écrit avec une barre oblique : L4/L5 désigne le niveau entre la quatrième et la cinquième vertèbre lombaire.
Comment étudier la colonne vertébrale en anatomie humaine
Voici une méthode concrète pour étudier la colonne vertébrale avec une appli d'anatomie 3D.
Commencer par la colonne entière, puis une seule vertèbre
Affichez toute la colonne vertébrale en 3D, regardez-la de profil pour voir la courbe en S, et suivez les limites entre les régions cervicale, thoracique et lombaire. Isolez ensuite une seule vertèbre et faites-la pivoter pour repérer le corps, l'arc, le processus épineux, les processus transverses et les processus articulaires. En comparant une vertèbre de chaque région, les différences sautent aux yeux.
Utiliser les coupes et l'affichage du système nerveux
Une coupe montre comment les foramens vertébraux s'alignent pour former le canal vertébral et quelle est l'épaisseur des disques entre les corps vertébraux. En affichant le système nerveux, vous voyez la moelle épinière dans le canal et les nerfs spinaux qui sortent par les foramens intervertébraux : vous constatez par vous-même comment la colonne protège les nerfs.
Tirer pleinement parti de la fonction mémo
Notez tout ce que vous remarquez pendant l'étude pour ne pas l'oublier. La fonction mémo accepte le texte, les images enregistrées et les notes manuscrites : choisissez ce qui vous convient. Notez par exemple la suite 7-12-5 et les abréviations C/T/L/S, puis ajoutez des étiquettes à vos mémos pour les revoir facilement plus tard.
Testez-vous régulièrement avec des quiz
Inventez vos propres questions, comme « Combien y a-t-il de vertèbres cervicales ? », « Quel est l'autre nom de la deuxième vertèbre cervicale ? » ou « Comment s'appelle le tunnel dans lequel passe la moelle épinière ? », et répondez-y. Utilisez la fonction quiz de l'appli pour vérifier régulièrement votre compréhension.
Résumé
Dans cet article, nous avons vu les bases de la colonne vertébrale avec l'appli !
La colonne vertébrale se compose de 7 vertèbres cervicales, 12 thoraciques et 5 lombaires, plus le sacrum et le coccyx, et elle a trois rôles : soutien, mouvement et protection. Une fois que vous connaissez la structure de base d'une vertèbre et la courbe en S, les sujets voisins comme les disques, les ligaments, les muscles du dos et les nerfs spinaux se mettent en place.
Consultez aussi nos articles sur les structures voisines :
Merci de nous avoir lus jusqu'ici.
Nous espérons que cet article vous a aidé dans votre apprentissage de l'anatomie.
L'apprentissage est un long chemin sans fin, mais nous vous souhaitons sincèrement de réussir. Continuons à apprendre ensemble !
Ne manquez pas le prochain article.
