Nerf phrénique : racines C3–C5, trajet dans le cou et le thorax, rôle

Où passe le nerf phrénique ?

Le principal muscle de l'inspiration est le diaphragme. Il est situé entre le thorax et l'abdomen, et pourtant il est commandé par un nerf qui descend depuis le cou : le nerf phrénique.

Sur la vue ci-dessus, les fines lignes jaunes sont les nerfs phréniques droit et gauche, et le dôme rouge est le diaphragme ; les nerfs passent tout près de chaque côté du cœur. Il vient de si haut parce que, chez l'embryon, le diaphragme commence à se former au niveau du cou, puis descend.

Depuis le cou : C3–C5 et le scalène antérieur

Le nerf phrénique est une branche du plexus cervical, avec des racines de C3, C4 et C5, surtout C4 ; d'où le moyen mnémotechnique anglais « C3, 4, 5 keeps the diaphragm alive ». Dans le cou, il descend obliquement sur la face antérieure du scalène antérieur, de dehors en dedans, puis entre dans le thorax entre l'artère et la veine sous-clavières. Des fibres de C5 peuvent le rejoindre par une autre voie, comme le nerf du muscle subclavier : c'est le nerf phrénique accessoire, présent chez certaines personnes seulement.

Dans le thorax : le long du péricarde

Dans le thorax, il passe en avant de la racine du poumon, entre le péricarde fibreux et la plèvre médiastinale ; le nerf vague, lui, passe en arrière de la racine du poumon.

Les trajets diffèrent parce que le cœur est situé à gauche de la ligne médiane. Les deux nerfs traversent le diaphragme et se ramifient à sa face inférieure.

Rôles moteur et sensitif

Le nerf phrénique est le seul nerf moteur du diaphragme ; chaque côté innerve sa propre moitié. Quand le diaphragme se contracte, son dôme s'abaisse et l'air entre. Il transmet aussi la sensibilité du péricarde, de la plèvre médiastinale, ainsi que de la plèvre et du péritoine qui recouvrent la partie centrale du diaphragme ; la périphérie du diaphragme dépend des nerfs intercostaux inférieurs. Les manuels tracent ces limites de façon un peu différente.

Nom et termes

Phrénique vient du grec phrên, qui désignait d'abord le diaphragme et, comme les Grecs de l'Antiquité y situaient l'esprit, a fini par signifier aussi « esprit ». En latin : nervus phrenicus.

Le voir dans l'app

Long et fin, le nerf phrénique est difficile à suivre sur un seul schéma. Dans l'app d'anatomie 3D teamLabBody, vous pouvez le sélectionner, rendre les os translucides et n'ajouter que le cœur et le diaphragme pour le suivre d'un seul tenant du cou jusqu'au diaphragme. La partie qui chemine sur le diaphragme se sélectionne séparément. Les coupes sont disponibles avec l'offre PREMIUM.

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